IL CONDIZIONAMENTO DEL GRUPPO

L'adolescenza è segnata dal passaggio dalla esclusiva valorizzazione dell'interazione con i genitori e i famigliari alla valorizzazione del rapporto con i pari [gli amici]. Il gruppo dei pari comincia ad esercitare una sempre maggiore influenza rispetto ai genitori. Non solo cresce la necessità di trascorrere del tempo con gli amici, dei quali l'adolescente è molto orgoglioso, ma cresce anche la sua suscettibilità su ciò che i compagni pensano di lui. Tendenzialmente l’adolescente si sente meglio con quelli della sua età, sviluppando in senso pratico le nozioni di solidarietà e cooperazione.

Per comprendere il valore dato all’amicizia da parte degli adolescenti, un concetto imprescindibile è la loro necessità di accettazione e la ricerca dell'interesse e del riconoscimento degli altri. Nell'adolescenza la amicizia è uno spazio di conquista e i trionfi degli adolescenti consistono nei loro voti, abbigliamento, popolarità o sport. Su di lui, quindi, si eserciterà una certa pressione in termini di assimilazione dei comportamenti e dei valori del gruppo.

La costruzione dell'identità è un processo graduale che, nella maggior parte dei casi, nell'adolescenza, modificherà quella ereditata dai genitori. Questo significa che, avendo bisogno di identificarsi con i suoi pari, sugli elementi identificativi famigliari si inserirà una identità che dipenderà dalle circostanze, delle abitudini e delle norme di condotta che gli sono intorno.

Normalmente, quando per qualche circostanza i legami della identità famigliare si assottigliano, tenderà a fenomeni di compensazione esterna. Quando un bambino cresce in una famiglia che, per i più svariati motivi, non gli fornisce quel sentimento di identità e di integrazione di cui ha bisogno, tenderà ad associarsi a gruppi che lui percepisce come uniti. E' per questo che molte volte nascono dei gruppi con simbolismi, forme di abbigliamento e filosofie abbastanza diverse dalla normalità, ma che offrono una sensazione di integrazione e di identità molto completa.

Molti dei gruppi che sorgono hanno la musica e l’imitazione dei loro idoli musicali come elementi strutturali della quotidianità e degli schemi di comportamento. Per questo tali gruppi sorgono anche come "gruppi di accoglienza" per persone che hanno bisogno di elementi strutturanti l’identità o che hanno una identità non ancora definita.

Inoltre gli adolescenti vivono nella paura dell’isolamento e della solitudine. L'idea che potrebbero rimanere da soli, convincersi che loro non piacciono a nessuno, o cheperderanno il legame con i genitori senza essere compensati dal legame con gli amici, sono tutti pensieri con i quali lottano con molta insicurezza. Tutta questa incertezzaaumenta il bisogno di accettazione, riconoscimento e appartenenza. Frequentemente sono disposti, pur di sentirsi integrati, a mettere da parte i propri gusti, aspirazioni e valori comportamentali per adattarsi alle preferenze dei loro amici. Questo è uno dei motivi per cui gli adolescenti cominciano a fumare, a bere, a mancare da scuola, a mentire ai genitori o voler investire dei soldi nel loro look, acquisire abitudini e i comportamenti stravaganti, ecc.

La tendenza è quella di formare dei gruppi relativamente chiusi ai quali sono leali e fedeli, è difficile che accettino che si parli male dei loro amici, diventando abbastanza critici verso tutti gli elementi che non fanno parte del gruppo.
Tenendo in considerazione tutti questi aspetti è facile capire che in determinate circostanze, se il gruppo dei pari cui l'adolescente appartiene evolverà verso comportamenti devianti [uso di droghe, illegalità, bullismo, ecc.] come forma di divertimento o avventura, per l’adolescente sarà estremamente difficile rifiutare, per paura di perdere gli amici, di rimanere da solo, di essere preso in giro o di non essere accettato.

Esistono quindi amicizie che devono interessare e altre che non devono interessare. Ognuno deve sviluppare la capacità di selezionare le persone con le quali interagire, non essere disposto a cambiare il proprio comportamento solo perché gli amici lo fanno e resistere alla pressione, perché nella vita potrà fare nuove amicizie e dover ricominciare con la negoziazione e l’adattamento.

In breve:
• Nella adolescenza si valorizza molto l’amicizia.
• La necessità di convivere con gli altri è naturale e i legami di amicizia devono essere rafforzati.
• Per ragioni di sopravvivenza ed equilibrio, tutti hanno bisogno di amici, ma non tutti gli amici vanno bene.
• Molte volte le persone ammirate e delle quali piace essere amici hanno comportamenti che non sono né buoni, né salutari.
• Il fatto che una persona sia più popolare non significa che sia migliore, per cui non occorre modificare il comportamento perché gli amici sono più popolari.
• Essendo il sentimento di identità e di integrazione fondamentale per la crescita e l’equilibrio di qualunque essere umano, occorre legarsi a persone che abbiano preferenze, gusti, abitudini e aspirazioni simili alle proprie, senza dover rinunciare alle proprie convinzioni solo per potersi integrare in un gruppo.
• Anche se è necessario impegnarci per conquistare l’amicizia delle persone, i veri amici sono quelli ai quali si piace per quelli che si è, e non per quello che si fa o si mostra.
• L'amicizia presuppone aiuto reciproco, solidarietà e compromesso.
• Occorre cercare di integrarsi in gruppi che abbiano stili di vita, scopi e un senso della vita salutari.

Dal manuale per il programma di prevenzione delle dipendenze
“Una scelta di Vita”, ed. L'Arca Teen Challenge, 2003.